我们祖先创造的太极拳，是中华民族五千年传统文化结晶的瑰宝，经过几百年的传承和实践，证明了它具有健身、养生和技击等三大主要作用。但是，由于时代的进化，科学技术的进步和社会文明程度的提高，其中，健身和技击两大作用，略较古代逊色了许多。原因是太极拳的健身，对锻炼肌肉骨骼，没有现代的健身器械操和田径运动见效快；现代社会不像古冷兵器时代那样需要徒手搏击，用进废退，代代传承就愈差，太极拳的技击功能也逐渐淡化。但是，太极拳的养生作用越来越突出，越来越受人们的欢迎，也受到世界的关注和喜爱。邓小平同志题字：“太极拳好！”代表了广大人民群众的心声。把太极拳作为养生手段，也是太极拳创始人张三丰祖师的希望：“欲天下豪杰延年益寿，不徒作技艺之末也。”王宗岳先师也说：“详推用意终何在，益寿延年不老春”。太极拳之所以具有极好的养生作用，是他的拳理拳法的内在要素决定的。因为它是以阴阳学说为基础，强调 “刚柔相济”， 通过调身、调气和调心的功法进行操练，外练 “筋、骨、皮”，内练 “精、气、神”，能起平衡阴阳、疏通经洛、调节气血的作用，全面提高人体各项生理功能，达到健身保健、治病疗疾的目的。那么，练太极拳究竟对健康有那些具体的好处呢？简述如下：
一 练拳有助于大脑休整
大脑是人的司令部，如同计算机系统的主机，人体的一切活动都由大脑发号施令，听从中枢神经系统的指挥。人体生病的原因，大多是司令部的毛病，是中枢神经系统指挥功能紊乱、无序、失衡，导致调控能力减弱或失效。太极拳是内家拳，是练意的武术，它要求练拳时，大脑要全神贯注，在意识支配下，使自己的思想始终集中在动作上，排除其他杂念，不受外界干扰，做到神为主帅，身为驱使，意动身随，动中求静，以静御动。练拳时除了指挥运动的那部份神经处于兴奋状态外，其它中枢神经和大脑皮层转入抑制状态，生理医学称之为诱导现象，从而大脑得到了充分休息，消除了大脑疲劳。大脑经过这样休整，就会恢复中枢神经系被废退的功能，修复其调控能力，提高身体的免疫力。如果体内脏器有病变，自身免疫力会抑制体内病灶的发展，并使病灶逐渐减轻、减弱、减小，直到消除，从而达到身体康复。当然，大脑经过一段时间的休整，更能直接治疗大脑自身的一些疾病，如头昏头痛、神经衰弱、健忘失眠、记忆衰退、老年痴呆等等。
二，练拳能活气活血
练拳时要求放松，用意不用力，即做到：大脑松静、皮毛松展、肌肉松柔、骨节松开、筋腱松长、脏腑松舒、血脉松畅、经络松通，(简称“八松”) 全身由表及里、自上而下没有一点僵力，没有一处僵硬，在无处不松的情况下，进行着绵缓(非激烈的)柔和(非刚猛的)的形体运动。 经过这样长时间的锻练，它会促进“气路”和“血路”的通畅，加速气血循环，通常称之为“活气活血”。这种“两路”畅通、气血两活的状态，是我们保持身体健康的需要，是我们极力追求的。这样的结果，对心脑血管疾病以及由它并发的高血压、心绞痛、中风、……等，均有一定的治疗作用。
三，练拳有利于内脏健康
人在母亲肚里和出生后，本是腹式呼吸，这是先天的。待人站立学步走路之后，呼吸方式就逐渐变为胸式呼吸，这是后天的。练太极拳时，就是要把它还原为先天的腹式呼吸。这种腹式深呼吸运动，古人称之为吐纳术，即吐故纳新的意思。与胸式呼吸比较，腹式呼吸有许多优点，如：
A 加速静脉血液的回流，促进了血液循环。
由于静脉血本身的重力，如果加上血脂高、胆固醇高，增加了血液流动的阻力，会减慢静脉血的回流，尤其是下肢静脉血回流就更难了，当血液重力和血流阻力相加，等于、大于舒张压时，静脉血就会在血管里沉积，形成下肢静脉曲张的毛病，腿肚子里像长了弯曲乌黑的“蚯蚓”。腹式呼吸能使腹腔的膈肌上下运动，改变腹压大小，加快血液流速，帮助静脉血回流。当血液循环加块，全身供血流畅之后，还能逐渐冲刷管壁粘着物，改善血管弹性，延缓动脉硬化，预防心脑血管疾病。
B 扩大了肺活量，增加了血液的含氧量。
人的肺是氧与二氧化碳进行交换的器官，由它吸进氧吐出二氧化碳。肺活量代表氧与二氧化碳交换量的大小，肺活量越大，交换量就越大，表示人吸进的氧越多，血液中的含氧量也就越高。胸式呼吸时，肺活量受到胸腔容积的限制，每次能吸入约500毫升空气；而用腹式呼吸，则容积由胸腔扩大并延伸到了腹腔，肺活量增加了许多，每次能吸入1000—1500毫升空气，是胸式呼吸肺活量的2—3倍。美国库珀医学博士提出，为了加大吸氧量，人们需要经常做有氧运动。什么是有氧运动？就是在不造成氧债的情况下，所进行长时间的持续缓慢运动，以加大吸氧量，就是有氧运动。如：跑步、游泳、滑冰、骑自行车、……等。什么是氧债？氧债就是在运动量过大时，其耗氧量大于吸氧量，导致血液中的氧越来越少，血液中的含氧量是运动前的负数，故称氧债。在有氧债的情况下，大脑细胞因供氧不足，受到了轻度的损害，此时大脑会告急，中抠神经会自动指挥心脏加快心跳，强化血泵工作，增加呼吸频次，以还氧债。如果经过数分钟调整仍欠氧债，债轻的会出现头晕恶心现象，债大时还会发生其它不良后果。由于人们年龄、体质差异很大，很难保证运动时不产生氧债，即使采取措施，在有控制速度快慢的跑步机上跑步，也未避免有人猝死在跑步机上。大家知道，加大吸氧量有三种办法：一是增加吸氧时间；二是增加呼吸频次；三是增加呼吸深度(即扩大肺活量)。很明显，第三种办法最好，因为它增氧效率高，而且不会因运动量控制不当，产生氧债的负面效果。许多拳家在练拳之后，会有头脑清新、轻松愉快、心旷神怡的感觉，所以太极拳是最好的、最安全的有氧运动。
C 有利于五脏六腑各器官的健康。
腹式呼吸时横膈肌的运动，会使腹腔内所有器官都随之运动起来，脏腑器官因运动而相互摩擦、相互按摩，这对脏腑器官的健康是非常有好处的。心、肝、脾、胃、肾、肠等，在每天练拳的过程中，进行了不花钱的全面按摩，肯定对五脏六腑各个器官，具有较好的医疗保健作用。
四 练拳能健腿脚、强筋骨
人的骨骼到中年以后逐渐衰退，到年老时骨质退行性变化大，骨密度减小，骨内层变空，骨外层硬质部分变得薄如蛋壳，极易碰碎折断，这就是人们常说的骨质疏松。俗话说：”人老腿先老”。骨骼衰退首先表现于腿，当膝关节老化时，弯曲困难，两腿僵硬，加上腿的支撑力和平衡能力变差，于是站立摇晃，走路蹒跚，老态龙钟，极易跌跤。老人跌跤摔断骨头后，多半一蹶不振，命丧于跌跤。美籍华人教授许廷森医学博士介绍，美国国家疾病防治中心1988年调查：65－85岁摔跤成为致命的第二杀手，85岁以上者摔跤致死，又是各种死因之首。1990年4月拨款几千万美元，研究太极拳预防摔跤的方法。许博士获150万美元经费，经过三年试验，练拳者摔跤率降低47.5％。美国每年为治疗摔跤致病的医疗费达120亿美元，按摔跤率降低率47.5％计算，每年可节省57亿美元。美国政府府相关部门最讲究效益，练太极拳不仅可以提高公民的健康水平，而且还能减少政府一大笔医疗费开销，算算这一进一出的帐，何乐不为呢！因此非常重视中国太极拳的推广，鼓励美国公民练中国的太极拳。
2004年4月在北京人民大会堂，召开了“健康中国万里行”大会，会上启动了“健康百岁工程”，并明确提出“80岁能爬山，90岁能走路，100岁能生活自理”的目标要求。这说明能不能爬山、走路，不仅表示老人的健康水平，还表示老人生活质量的高低。看来要能健健康康活着，并且生活质量又比较好的话，就要有健康的腿脚。腿脚不能走，想干什么都不成，成了社会的废人，可见腿脚太重要了！用什么措施保持腿脚的健旺，有什么办法延缓和推迟腿脚的衰老呢？回答是：“要想腿脚健，去练太极拳。”美国人都能接受中国的太极拳，我们国家的祖传瑰宝更应当宏扬，更应当利用它来健腿脚。练拳能健腿脚、强筋骨的道理在那里呢？通过太极拳缓慢松柔地操练，骨节会在一张一弛、一伸一缩、一开一合的运动过程中，连接骨骼、骨关节间的筋腱、韧带被拉长了，使骨节间的缝隙增大，气血畅通后，骨节所需的营养也易于补充进去。于是，骨节的健康就会日渐改善，逐渐恢复筋腱的弹性和柔韧性，会增强平衡能力，就不易跌跤了，当骨骼的抗弯、抗扭、抗折和抗摔强度恢复改善之后，也不易跌断腿了。所以练太极拳，对骨质疏松、颈椎病、腰椎病、肩周病和膝关节病等，都有较好的辅助治疗保健作用。补充说明：有些人练后反而膝疼，应另找原因，绝对不要归结为太极拳有问题。吴图南大师九十九岁时练拳的视频，腿脚弹跳轻灵，能说太极不好。
以上四个方面的好处，是经过许多人练拳证明了的，如郑曼菁大师(杨澄甫之徒)练拳治好了肺结核，上海林炳尧老师(陈微明之徒)练拳治好了风心病，陕西扎西老师(赵斌之徒)练拳肺癌痊愈，…。
古人云：“药补不如食补，食补不如气补”。“养生之道要在养气”，太极拳炼功是炼精化气、炼气化神，达到“精、气、神”三宝相凝聚，起身心性命双修的作用，继承了中国传统古典养生优秀文化的精华，而且太极拳养生涵盖了现代的“运动养生”、“静止养生”、和“平衡养生”三种养生法，集三者于一体，是一种比较全面的养生办法。符合现代人抑躁去烦、修身解扰、忙里休闲的需要，可以说，太极拳是传统养生与现代科学养生相结合的运动，是一种兼容性好、综合性强的养生运动。同时，太极拳几乎不受客观条件制约，亦不受身体强弱和年龄的限制，男女老幼皆宜，既适合康者保健，又适合病弱者养病，安全可靠，且可以陪伴终身，到老不弃，与寿同步。所以，太极拳运动是中国养生运动项目的精品名牌。
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